作為一個一個土生土長的湘潭人，我從小對檳榔就很熟悉。曾經(jīng)聽我父親說，他年輕的時候是物資匱乏的年代，僅有過年的時候才有檳榔定量供應(yīng)，有時候買不到檳榔，就只能去中藥鋪抓一些藥用的檳榔片來解饞。其實這也是后來我小時候的印象，只不過后來改革開放了，湘潭的大街小巷才開始有了各式各樣的檳榔攤子。

一直到現(xiàn)在，檳榔都是湘潭人普遍的“鄉(xiāng)結(jié)”。我工作后常年在外，很少回到湘潭。有次在高鐵上，看到鄰座的在嚼檳榔，便忍不住與其攀談起來。聊了幾句沒想到對方也是湘潭人，真是“莫愁前路無知己，天下誰人不識君。”當(dāng)然，這里的“君”指的是檳榔。這件事也讓我回想起小時候去到舅媽家看到他們制作檳榔的過程，雖說那個時候街上已經(jīng)有了許多檳榔攤子，但由于還沒到工業(yè)化生產(chǎn)的地步，更沒有真空包裝，所有檳榔都是由各家各戶小作坊式的生產(chǎn)方式制作，保存起來較為麻煩，因此檳榔僅在湘潭及附近的縣市流傳。這樣的局面一直到工業(yè)化生產(chǎn)發(fā)展起來之后才結(jié)束。

在我的記憶里，家中的親戚長輩即使不抽煙不喝酒，平日里多多少少都會吃檳榔。我曾聽過族中一個年老的長輩說過關(guān)于湘潭檳榔的歷史，他說他小時候第一次見到檳榔，那還是個洋貨，別說嘗嘗它的味道，窮人家的小孩只能每次趴在貨運碼頭，看著那些從廣州運來的洋貨流口水。后來不知怎么的，本來昂貴的檳榔突然“賤賣”了，就連普通人家也買得起這“洋貨”，那次是他第一次嘗到檳榔的味道：苦澀、清涼、辛辣的小小一顆。后來，檳榔就在湘潭扎下根來，湘潭人也都開始嚼起了檳榔。

出了湘潭，在我求學(xué)的那幾年里，我比較少看到大家嚼檳榔，但后來發(fā)現(xiàn)，其實檳榔在人們生活中仍然是有跡可循的。譬如一些客貨運輸司機(jī)、工廠夜班工人以及電子競技從業(yè)者等等，從某種層面上來說，這種就像城市白領(lǐng)喝咖啡一樣。既是一種習(xí)慣也是振作精神的作用。只不過，二十世紀(jì)末特別是二十一世紀(jì)以后人類的對健康的重視與日俱增，檳榔已經(jīng)不可能變成世界性的流行。

“高高的樹上結(jié)檳榔，誰先爬上誰先嘗……“這首《采檳榔》是我小時候耳熟能詳?shù)母枨?，但很多人都誤以為它是臺灣海南地區(qū)的民歌。但其實它是湘潭人黎錦光創(chuàng)作的流行歌曲。即使是2023年的今天，我聽到這歌，想到檳榔，心中涌起的仍舊是對檳榔滿滿的親切感，我相信許多在外的湘潭人也是與我一般心境。

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